A csillagászok vizet találtak egy exoplaneton, amely kétszer akkora, mint a Föld. A K2-18 b égi test lehet a "lehetséges jelölés a lehetséges településhez", jelenleg ismert a Naprendszerünkön kívül.
A tudósok két űrhajózási missziót indítottak. A Kepler NASA buszok és a Tranzit Exoplanet Survey Satellite (TESS) lehetővé tették a kutatóknak, hogy ne csak megmérjék a bolygó méretét és pályáját, hanem meghatározzák annak sűrűségét és a talaj összetételét.
Az űrkutatók véleménye egyhangú: „Ez az egyetlen bolygó, amelyet most ismerünk a Naprendszeren kívül, vízzel és légkörrel. A legfontosabb, hogy a bolygó optimális hőmérsékletet tart fenn, amely lehetővé teszi az élő szervezetek képződését. ” Angelos Ziaras, a University College London csillagászja és a Nature Astronomy folyóiratban közzétett egyik tanulmány vezető szerzője érdeklődött a projekt iránt.
Ciaras és kollégái azt sugallják, hogy a bolygó légkörében található vízgőz a K2-18b százalék századának fele lehet. Annak pontos meghatározásához, hogy mennyi víz (valamint más gázok, például metán, szén-dioxid és ammónia) van az égitest atmoszférájában, további megfigyelésekre lesz szükség az űrtechnológiával. A csillagászok az Exoplanet Large-Survey (ARIEL) távcső használatát tervezik.
A K2-18 b égi test majdnem kétszer nagyobb, mint a Föld, és csaknem kilencszer hatalmasabb. A bolygó magja kőből vagy jégből áll, sűrű hidrogén és más gázok veszik körül.
A Kepler által 2015-ben talált csillag egy 33 napos pályán van egy homályos, hűvös vörös törpe csillag körül, körülbelül 110 fényév távolságban a Földtől, a Leo csillagképben. A központi csillag kevesebb, mint 3% -kal világosabb, mint a saját Napunk, de mivel a K2-18b túl közel forog a központi bolygóhoz, csak 5% -kal több csillagfényt kap, mint a Föld.
Egyes kutatók a K2-18 b és hasonló bolygók „szuper-Földnek” hívják, míg mások inkább „mini-Neptunesnak” hívják őket. Az ilyen testek nem forognak a Nap körül, annak ellenére, hogy ők a Tejút útjaiban a legtöbb bolygóbeli tárgy.
"Szeretem hibrid bolygóknak nevezni őket, ezeket a sziklás magokkal és vastag hidrogénhéjú világokkal" - mondja Benneke csillagász. "Ez nem egy csupasz szikla, vékony légkörrel, mint a Földön, hanem nem egy olyan óriási bolygó, mint Neptunusz vagy Jupiter."
A legfontosabb dolog, amelyet a tudósok megértenek, és amelyek az ilyen bolygók kialakulásához vezetnek.
Nicole Lewis, a Cornell Egyetem csillagásza, aki nem vett részt a tanulmányokban, megjegyzi, hogy ez nem az első alkalom, hogy a tudósok a naprendszeren kívüli világokban észleltek vízgőz, felhők és esetleg esők jeleit.
A K2-18 b lehetővé teszi a tudósok számára, hogy jobban megértsék a hidegebb és a kisebb bolygók összetételét. Egy ilyen bolygó tanulmányozása lehetővé teszi a kutatók számára, hogy válaszoljunk arra a kérdésre, hogyan alakulnak és fejlődnek a bolygók légköre a vörös törpék körül lakható övezetben.Ez fontos a Föld méretű kicsi bolygók lehetséges életképességének megértéséhez.
A vízgőz a K2-18 b-n a legjobb bizonyíték arra, hogy a vörös törpék lakható övezeteiben lévő kis bolygóknak általában légköre van. Az apró vörös törpék légkört káros mennyiségű sugárzást hozhatnak létre, amely a csillag életének kezdetén tetőzik, amikor az újszülött bolygók a legsebezhetőbbek. Több potenciálisan lakott bolygó állítólagos légkörének - többek között a TRAPPIST-1 nevű vörös törpe légkörének - megkísérlése nem eredményezett meggyőző eredményeket. Az utolsó LHS 3844 b szonda, amelyet a vörös törpék tranzit világába küldött egyharmaddal több, mint a miénk, arra utalt, hogy a bolygónak valószínűleg nincs levegője.
A csillagászok 20 éve tanulmányozzák a tranzit bolygót, tehát már régóta eltelték a „felszíni” kutatás korszakát. Ugyanakkor a K2-18 b bolygók körül a légkör megjelenésének és kialakulásának alapelveit még nem vizsgálták.