Mindössze 2,3 milliárd évvel ezelőtt a Földet körülvevő levegő teljesen oxigénmentes volt. Az élet akkori primitív formáinak esetében ez a körülmény jelen volt.
Az egysejtű baktériumoknak, amelyek az ősi óceánban éltek, nem volt szükségük oxigénre létfontosságú funkcióik fenntartásához. Aztán történt valami.
Hogyan jelenik meg az oxigén a földön?
A tudósok úgy vélik, hogy néhány baktérium kifejlődésével "megtanultak" kivonni hidrogént a vízből. Ismeretes, hogy a víz hidrogén és oxigén kombinációja, ezért a hidrogén extrakciós reakció mellékterméke az oxigén képződése, a vízbe és azután a légkörbe történő fejlődése volt.
Egyes organizmusok idővel hozzáigazultak ahhoz, hogy új gázzal éljenek a légkörben. A test megtalálta a módját az oxigén pusztító energiájának megfékezésére és felhasználására a tápanyagok szabályozott lebontására, amelynek során felszabadítja a test által felhasznált energiát létfontosságú funkcióinak fenntartására.
Az oxigén alkalmazásának ezt a módszerét légzésnek nevezzük, amelyet naponta használunk, és a napot vetjük. A légzés lehetővé teszi az oxigén fenyegetésének önmagától való elterelését: ez lehetővé tette a Földön nagyobb szervezetek kialakulását - többsejtű, szerkezetük már összetett. Végül, a légzés megjelenésének köszönhetően alakult ki az evolúció az emberben.
Honnan származik az oxigén a földön?
Több millió év alatt a Föld oxigénmennyisége a légkör jelenlegi 21% -ára nőtt 0,2% -ról. De nem csak az óceánok baktériumai felelősek a levegőben levő oxigén növekedéséért. A tudósok úgy vélik, hogy az ütköző kontinensek újabb oxigénforrás voltak. Véleményük szerint az ütközés során, majd a kontinensek ezt követõ eltéréseivel nagy mennyiségû oxigént szabadítottak fel a légkörbe.
Hogyan? A földrészek ütközésének és eltéréseinek eredményeként hatalmas üledékes kőzetek ereszkedtek le a tengerfenékbe, nagy mennyiségű szerves anyagot vonva el velük. Ha ez nem történt meg, akkor az oxigént többet fordítják e szerves anyagok emésztésére és oxidálására. Mivel az oxidációhoz nem fértek hozzá, az oxigén sajátos megtakarítása következett be, és légköri térfogata nagyobb lett.
Menekülés az oxigéntől
Egyes szervezeteknek sikerült alkalmazkodniuk, sőt kihasználniuk is az atmoszférában lévő oxigén jelenlétét. A legtöbb organizmus azonban nem tolerálta az életkörülmények változásait, és kihalt. Az élőlények néhány fajtáját megmentették azáltal, hogy mély hézagokban és más félreeső helyekben elrejtek az oxigéntől. Sokan továbbra is boldogan élnek a hüvelyesek gyökereiben, elfogják a nitrogén gázt a légkörből és felhasználják a növények aminosavak (fehérjeépületek) szintéziséhez.
A botulizmus baktérium újabb menekülés az oxigéntől. A húsban, halban, növényekben található. Ha elkészítésük során a botulizmus-botot a magas hőmérséklet nem rombolja el a főzés során, akkor az intenzíven szaporodhat a felsorolt termékekből elkészített konzervekben.
Ennek oka az, hogy a kannákban nincs levegő. Ha botulizmus-botokkal fertőzött ételeket eszik, akkor veszélyesen beteg lehet.