Egy meleg nyári éjszakán a szentjánosbogarak (tudományosan szentjánosbogarak) itt-ott villognak, mint távoli villámcsavarok. A szentjánosbogár ropogós misztikus sárga-zöld fény világít. A fény furcsán hidegnek tűnik, és valóban az.
A szentjánosbogár fénye nem tűnik napfénynek: süt, de alig melegszik. Meglepő módon ez a tény: a szentjánosbogarak egyfajta hiba.
Szentjánosbogarak
Több mint 2000 faj szentjánosbogarak vannak. A felnőtt egyének barna vagy fekete színűek, méretük eléri az 1,5 centimétert. Fiatal szentjánosbogarak kelnek ki a földbe rejtett tojásokból. A rovar számára nem felnőtt állat, hanem egy tojásból származó lárva kel ki. A lárva színe megegyezik a felnőttek színével - általában barna, de a lárvák alakja lapos. Egyes szentjánosbogarak lárvái folyamatosan ragyognak.
Érdekes tény: A tudósok úgy vélik, hogy a szentjánosbogár fény vonzza az ellenkező nemű embereket.
Hogyan ragyog a szentjánosbogarak?
Fényt bocsátanak ki a szélfenék felületéről a hasán speciális sejtekkel, úgynevezett fotocitákkal. A fotocitában lévő két kémiai vegyület - a luciferin és a luciferáz - kölcsönhatásba lépnek, fényenergiát termelve. A "Lucifer" szó latinul jelentése "fényes". A reakció során keletkező energia gerjeszti a luciferin molekula atomjait, és fény fotonokat bocsát ki. A fotociták rétege alatt más sejtek egy rétege fekszik, fehér anyaggal megtöltve. Ez a réteg fényvisszaverőként működik.Vannak más állatok (valamint növények), amelyek képesek ragyogni. Az éjszakai erdő sarkai megvilágítják a sápadt gömböket. A medúza ragyog az óceánban.
Miért világít a szentjánosbogarak?
A tudósok úgy vélik, hogy ezek a rovarok fényt bocsátanak ki, hogy vonzzák az ellenkező nemű egyedeket. Különböző típusú szentjánosbogarak eltérő frekvenciájú fényt bocsátanak ki, tehát a szentjánosbot biztos abban, hogy párja a saját fajának nőstényével.
Firefly Sync villogás
Néhány, a szentjánosbogár-faj egy helyen felhalmozódó szinkronizálja a villogást. Látható, hogy egy nagy rovarcsoport egyidejűleg világít-e és kialszik a fényüket. Például Thaiföldön az egyik fára gyűjtött szentjánosbogarak először a saját időben villognak. Aztán egy pár rovar ezt megkezdi szinkronban. Kevés idő telik el, egyre több rovar kezd egyszerre és egyidejűleg rövid fényhullámokat bocsátani ki.
Fél óra elteltével az egész fa úgy viselkedik, mint egyetlen jelzőlámpa, másodpercenként villog. Az a benyomás, hogy a fát egy újévi izzók koszorúja veszi körül. A tudósok nem tudják, hogy a szentjánosbogarak miért és hogyan koordinálják a fénykibocsátást. A rovarok ragyogását megfigyelve a tudósok érdeklődtek abban, hogy lehetséges-e valamilyen anyagot használni, amely a szentjánosbogár világít.
Érdekes tény: néhány Ázsia és Dél-Amerika szentjánosbogarak olyan fényesen világít, hogy otthonuk megvilágítására használják őket.
A sejtekben vannak olyan gének, amelyek diktálják a sejtnek, hogy mit kell tennie és mikor. Komplex manipulációk segítségével a tudósok képesek voltak izolálni azt a gént, amely felelős a luciferáz sejt általi „termeléséért”. Ezt követően ezt a gént transzplantálták a dohánylevélbe, amelynek eredményeként a dohány ültetvény éjjel megvilágult.