A kutatás eredményei szerint egy olyan műanyag fajtáját fedezték fel, amely képes kavicsként álruhába állni.
Az ilyen műanyagot piroplasztikának nevezzük. Ez a folyamat nem csak a gyártási technológia során lehetséges, hanem természetes körülmények között is, bizonyos környezeti tényezők hatására. Egy idő után a műanyag darabok elszenesedett, ami hihetetlenül hasonlít a szél és a tengervíznek kitett sziklákhoz.
A tudósok szerint a piroplasztika hasonló a plasztiglomerátumokhoz, amelyeket a Hawaii-szigeteken fedeztek fel, és amelyek homok és kagyló keverékét képezik, és a magas hőmérsékletnek való kitettség eredményeként megolvadtak.
A piroplasztikákat a tudósok azonosították Spanyolország és Vancouver tengerpartján, ami nem ad lehetőséget arra, hogy regionális jelenségként beszéljenek róluk. A tudósok nem zárják ki annak a lehetőségét, hogy ezek a kövek más területeken helyezkednek el, ám ezeket nehéz felismerni, mert a rendes kavicsokhoz hasonlítanak.
A kutatás során a tudósok több mint 165 műanyag mintát használták, Cornwalli tengerpartjának különböző helyein. Ezenkívül több mint 30 példányt megvizsgáltak Skócia tengerpartjaitól (Kerry megye, Írország és Spanyolország).
A kutatás fő célja a minták összetételének meghatározása volt.Ehhez a tudósok a spektroszkópia és az infravörös spektroszkópia módszerét alkalmazták. Ennek köszönhetően teljes bizalommal tudták mondani, hogy az általuk használt összes minta nem más, mint polietilén, polipropilén vagy ezek kombinációja, amelyeket gyakran zsákokban vagy csomagolásban használnak.
A tudósok csak a röntgenfluoreszcencia-elemzés segítségével tudták azonosítani az ólom és a króm jelenlétét a mintákban. Ez egy olyan vegyület, amely gyakran keveredik műanyaggal, és így a minták sárga, narancssárga vagy piros színűek. Lehetséges volt a minták magas szintű toxicitásának azonosítása is a Földön élő összes élőlény számára.
Nem kis jelentőséggel bír az a tény, hogy a tudósok hatalmas mennyiségű kutatást végeztek olyan módszerek azonosítása céljából, amelyek segítségével meg lehetne akadályozni az ezen ásványok elterjedése eredményeként bekövetkező környezeti katasztrófa lehetőségét.