A tudósok meg tudták mérni az oxigén szezonális ingadozásait a marsi légkörben. Az eredmények meghökkenték a tudósokat: az élet fenntartásához szükséges gázszint tavasszal és nyáron növekszik, ősszel esik.
A Mars légköre nagyon ritka. A felszínen lévő gáznyomás eléri a föld ezred részét. És az oxigén mennyisége - az élet fenntartásához szükséges gáz - mindössze 0,16 térfogat%. A nem megfelelő levegő fő alkotóeleme a szén-dioxid.
Kiderült, hogy a tél megjelenésével a légköri nyomás (szintén a szén-dioxid) hirtelen csökken. A nyomás csökkenése annak a ténynek a következménye, hogy a szén-dioxid a pólusokon lefagy (-78 ° C hőmérsékleten). Tavasszal és nyáron a szén-dioxid ismét elpárolog és a nyomás megemelkedik. Az argon és a nitrogén ugyanúgy hatnak - gázok, amelyek jelentéktelen mennyiségben vannak a marsi légkörben.
Korábban a tudósok feltételezték, hogy az oxigén ugyanolyan módon megváltoztatja tulajdonságait. Ezeket a változásokat azonban megfordították. A Nemzeti Amerikai Űrügynökség munkatársai megállapították, hogy a tavaszi és nyári oxigénkoncentráció egyharmadával növekszik. Ősszel normális szintre csökken. És ezt minden marsi tavasszal megismételték. Kiderült, hogy valamiféle folyamat zajlik a Marson, ami a meleg évszakban gázkibocsátást és hidegben történő megőrzését eredményezi.
Eleinte a tudósok nem hitték az eredményeiket, sőt meg is próbálták ellenőrizni, hogy a Curiosity rover nem romlott-e. De vele rendben volt. Nagyon sok hipotézis magyarázza a marsi légkör változásait. Az egyik a széndioxid-molekulák bomlásának lehetősége.
De ahhoz, hogy az oxigénben olyan változások történjenek, amelyek egy vízmolekula bomlása miatt következnek be, szükséges, hogy ez az anyag többszöröse legyen a Marson. Más hipotézisek eddig több kérdést adnak, mint válaszokat. Eddig ismert, hogy a Földön nincs hasonló folyamat.
A vörös bolygó talajáról ismert, hogy nagy mennyiségű oxigént tartalmaz. Ez azonban nem magyarázza meg, hogy hol esik az oxigén minden ősszel, és honnan származik tavasszal.
Planetológus Melissa oktató, az Űrközpontban dolgozik. Goddard megjegyezte, hogy ő és kollégái hiába próbálják megmagyarázni a Marson zajló folyamatokat. Lehetséges, hogy ezt nem a légköri folyamatok dinamikájáért „hibáztatják”, hanem egy erőteljes forrást és egyidejűleg egy oxigénmegkötőt. A tudósok még nem találják meg. Csak egyértelmű, hogy ennek az anyagnak nincs földi analógja.
Ugyanakkor a tudósoknak nincs olyan bizonyítékuk, amely jelzi az élet létezését a szomszédos bolygón. És bár jelenlétét nem bizonyították, a tudósok úgy vélik, hogy az oxigén ingadozása a Marson olyan geológiai folyamatokat okoz, amelyek a mai tudósok számára ismeretlenek. Eddig ismert, hogy bármilyen organizmus részvétele nélkül fordulnak elő.