A gém egy nagy vízi madár, amely hatalmas teste ellenére két hosszú, vékony lábon sétál. Egy egyszerű, de érdekes természet rejtély: miért áll a gém az egyik lábon?
Ez az állatkert látogatói és a biológusok által feltett gyakori kérdés, a különféle elméletek jelenléte miatt, számos választ ad.
Pihenjen az egyik lábon
Az ok, amiért a gém az egyik lábon áll, a kutatók eredetileg a madár többi részét hívták. Az állatorvosok arra a következtetésre jutottak, hogy a lábak ezen pozíciója csökkenti a lábak terhelését és a fáradtságot, valamint lehetővé teszi a gyors elmenekülést a ragadozók elől. Ezt az elméletet a gyakorlatban is megerősítik A géneknek szokása van aludni, csak az egyik lábon pihenve.
A tudósok ezenkívül kizárták ezt a feltevést, mivel a tanulmányok kimutatták, hogy egy gémnek nagyobb erőfeszítéseket kell tennie az előrelépéshez, ha egyik lábánál tartózkodik, mint a másiknál. A tudósok azt is megállapították, hogy a gémöknek nincsenek preferenciáik arra, hogy melyik lábon álljon: balra vagy jobbra.
Egyéb feltételezések
Ezt követően elutasították egy másik elméletet, miszerint az egyik lábon álló helyzet segít a géneknek az egyensúly fenntartásában szeles időjárási körülmények között. A kutatók elhagytak néhány más eredeti feltételezést, például azt az állítást, miszerint az egyik lábon állva a gém jobban kering a vérben, korlátozva a gravitáció keringési rendszerre gyakorolt hatását.
Testhőmérséklet-szabályozási hipotézis
A kutatók azt találták, hogy egy gém inkább az egyik lábon áll, sokkal inkább, ha vízben van, mint a szárazföldön. Mivel a víz elnyeli a test hőjét, ez a madarak viselkedése alátámasztja a hőszabályozás hipotézisét.
A termoregulációs hipotézis az, hogy A gém az egyik lábon áll, hogy fenntartsa a testhőmérsékletet. A vízben a gém váltakozik a lábakkal, hogy a tartó végtag ne hűtsön túl sokat, mivel a víz hőmérséklete a levegő hőmérséklete alatt van. Ha a madár állandóan az egyik lábon állna, vagy mindkét lábat leengedné, akkor nagyobb hőveszteség és ennek következtében szövetkárosodás veszélye állna elő a megfázás során, mivel sok időt tölt a vizes élőhelyek. Ez bizonyítja, hogy a hőszabályozás a fő oka annak, hogy egy gém csak egy alsó végtagot használ.
Rete mirabile komplexum
A gém testében a hőszabályozás az erek rete mirabile-nek (az úgynevezett „csodálatos hálózatnak”) nevezett elágazása révén történik, amely minimalizálja a madár hőveszteségét. A plexus artériák és erek ez a komplexe hőcserélő, amely abból áll, hogy a madár lábainak belső hőmérséklete sokkal közelebb áll a környezeti hőmérséklethez, ezért a végtagok nem veszítenek annyi hőt, mint amennyit testhőmérsékleten tennének.
A gém álláspontja a vadászat egyik módja
Egy másik népszerű elmélet szerint a gém az egyik lábán áll, hogy kevésbé gyanakvónak tűnik a vízi zsákmányt illetően.Az állatok, látva egy madár egyik lábát, a növény szárához veszik, és így nem látják veszélyt. A madár nem csak mozdulatlanul vadászik a vízben, hanem sekély vízben is megközelíti az áldozatot.
A gém jellegzetes pózja folyamatosan készen áll a mozgásra: a madár könnyedén léphet, és éles rántással megragadhatja a rezervoár élőlényeit (halak, béka, rák). A brit ornitológusok azonban úgy gondolják, hogy a gémvadászat nem függ a lábak helyzetétől, és a hőszabályozás elméletéhez támaszkodva általános következtetésre jutottak a gémlábakkal kapcsolatban: amikor az egyik láb a vízben van, a másik a has alá emelt és megnyomott, szárad és melegszik.
Így a legvalószínűbb és kimeríthetően igazolható az oka annak, hogy a gém az egyik lábon áll, a madár testének termoregulációjához kapcsolódik, amely a hő fenntartását és az alsó végtagok hipotermiájának elkerülését jelenti a vízi környezet hosszan tartó kitettsége során.
A gém lábainak helyzetét más tényezők is befolyásolják - csökkentik a végtagok terhelését, fenntartják az egyensúlyt, javítják a vérkeringést, mozogni készülnek, élelmet kapnak stb. - amelyek csak a kutatók feltételezései maradnak.
Más vízi madarak - flamingók, gólyák, kacsák - szintén gyakran állnak az egyik lábon, látszólag, ugyanazon okok miatt, mint a gém.