Úgy tűnik, hogy bármely állat nemét a születéskor meghatározzák, és változatlan marad (kivéve, ha természetesen a nemek megváltoztatásának műveleteiről van szó, amelyek az élettel való elégedetlenség miatt az emberiség egyes képviselői igénybe veszik). A tudósok több mint 500 halfajt számoltak be, amelyek felnőttkorban természetesen megváltoztathatják nemeiket a környezeti változások hatására.
Ennek az egyedülálló jelenségnek a tanulmányozására szolgáló modellként a tudósok a "kékfejű talasoma" (Thalassoma bifasciatum) halat vették fel. Ez a gerinces víziállat-faj a Karib-térségben él. A figyelembe vett felső sarokréteg a korallzátonyokon található. Itt csoportokban élnek. A férfi uralja - a nemek színe jól látható - kék fej.
A nőstények gyönyörű sárga mérleggel rendelkeznek. Nem csak a nők kemények férfiak nélkül: ha a hímek messze vannak, és a „hölgyek” hosszú ideig egyedül állnak, akkor a nők közül néhány nap alatt a legtöbb a hím. Ugyanakkor viselkedése percek alatt megváltozik, szín - órákban. De a külső jelek és a karakter mellett a fiziológiai mutatók is megváltoznak: petefészke herékré válik. Már a tizedik napon az ex nőstény elkezdi spermatermelését.
A tudósok kutatásukban innovatív genetikai megközelítéseket alkalmaztak - az epigenetikai elemzést és az RNS szekvenálást. Ez lehetővé tette számukra a pontos meghatározástamely időpontban bizonyos gének be- és kikapcsolnak a halakban. Ez a tanulmány lehetővé teszi számunkra, hogy megértsük, hogyan változhatnak a gének minden állat fejlődése során (köztük te és én is). Tudja meg, hogyan befolyásolják ezt a folyamatot a külső tényezők, a természet és a környezet.
A tanulmány eredményeként azt találták, hogy a nemek változása az ivarmirigy teljes genetikai átrendeződésének köszönhető. Először kikapcsolják a petefészek normális állapotának megőrzéséért és fenntartásáért felelős géneket, majd aktiválódnak a férfi elv kifejlesztéséért felelős gének.
A kép teljességének felmérése érdekében a Thalassoma bifasciatum mellett a tudósok egy másik halcsaládot - az árani - is megvizsgáltak. Hasonló mechanizmusuk van a nem megváltoztatásához, amely lehetővé tette a tudósok számára, hogy következtetéseket vonjanak le egy ősi génkontroll-rendszer külső tényezők hatására fennálló jelenlétéről.