1952-ig senki sem tudta, milyen fizikai folyamatok zajlanak az alvó agyban. A legtöbb tudós úgy gondolta, hogy az alvó agy inert, nyugodt és inaktív. Ekkor egy chicagói végzős hallgató Eugene Azerinsky regisztrált egy elektroencephalogramot alvó nyolcéves fiával azért, hogy "hallgassa" az alvó agyát.
Készülék rögzítő álmok
Az elektroencephalogram az agysejtek által termelt gyenge elektromos áramot rögzíti. Az elektroencefalográf eszköz ez az áram ingadozásait egy tekercselő papírszalagon regisztrálja.
Amit felfedezte, nagyon meglepte. Néhány órányi alvás után a toll vertikális görbéket kezdett rajzolni a papírra őrült ütemben. Ugyanakkor a fiú szeme zárt szemhéj alatt gyorsan elmozdult. Az egyik ilyen elektromos aktivitáscsökkentés során Azerinsky felébresztette a fiút, és azt mondta apjának, hogy abban a pillanatban álma van.
Érdekes tény: az alvás kb. 20% -ánál álmodunk.
Alvási fázisok
Különösen könnyű emlékezni egy álomra, ha felébredek abban a pillanatban, amikor látjuk. Azerinsky felfedezte a gyors szemmozgások fázist az alvásban, azaz amikor egy ember álmodik. Amikor egy álomban a macska vagy a kutya elkezdi mozogni a szemhéj alatt lecsukott szem alatt, és ugyanakkor a lábuk elkezdi a ráncolódást, ez azt jelenti, hogy kedvtelésből tartott állata álmodozhat.Időnként a kutya még ugatást vagy nyafogást kezd.
A gyors szemmozgással járó alvás időszakai között az agy elektromos hulláma lassú és enyhe, amint az alvó agytól elvárható. De ebben a szakaszban, az álmok során az agy elektromos aktivitása hasonló lesz az ébredő agy elektromos aktivitásához.
Mint tudjuk, az álmok azonban nagyon különböznek attól, amit valódi életnek hívunk. A rémálmok tele vannak szellemekkel és szörnyekkel. És még jó álmokban is nagyon furcsa, bizarr és időeltolódó események fordulnak elő, teljes zavarban halmozódnak fel. Álomban fényes érméket láthat a földön szétszórtan, de ha megpróbálja összegyűjteni őket, akkor használhatatlan kavicsokra botlik.
Hogyan álmodsz, és miért van szükség rájuk?
Úgy tűnik, hogy az álmok vicces, görcsös szerkezetűek. Felébredve megdöbbentünk, hogy az álom egyik része milyen kapcsolatban áll a másikkal. Maga az álom alatt annak elemei nagyon mély természetfeletti jelentéssel bírnak számunkra. Martin Zeligman, a Pennsylvaniai Egyetem pszichológusa kifejlesztett egy elméletet, amely megpróbálja megmagyarázni, hogy miért így van, és mit szolgálnak az álmok.
Zeligman elmélete szerint az agy elektromos aktivitásának álma közbeni villanása a kép váratlan megjelenését okozza. Minden új vaku új képet hoz létre. A képek 10-30 percre változnak, ami továbbra is egy tipikus álom. Az első kép például egy hatalmas fa, a második egy régi ház.Az agy, próbálva értelmetlenségből megteremteni a jelentést, minden egyes új elképzelést egy bizonyos narratívává varr. Vicces, szomorú vagy ijesztően félelmetes lehet. Az álmodozó személy érzelmi állapotától függ.
Ez a folyamat, amelynek során mindenféle dolgot belefoglalnak egy többé-kevésbé koherens narratív cselekménybe, az alvó agyra gyakorolt külső hatásokkal is megtörténik. Riasztás csengett az éjjeliszekrényen. Álmododban ugyanabban a pillanatban csengő csengethet, jelezve az iskola végét. Az agy valamilyen módon azonnal beillesztheti egy külső ingert az álom cselekményébe.
Érdekes tény: macskák és kutyák is álmodnak. Ezt az alvó állatok szemeinek rángatásával lehet megítélni.
Miért vannak álmai?
A tudósok évek óta tanulmányozzák az álmokat, és egyre többet tanulnak arról, hogyan álmodunk. De miért látjuk őket, még mindig ismeretlen. Zeligman azonban úgy véli, hogy elmélete megvilágíthat bizonyos okokat, miért álmodunk éjjel. Az álmok talán olyan gyakorlat, amely értelmet ad a körülöttünk lévő világnak. Minden nap kénytelenek vagyunk rendezni és értelmezni az eseményeket és az érzelmeket - az életünket valami egységesnek és egésznek kell tennünk. És minden este edzünk ebben a művészetben.
Zeligman úgy véli, hogy ezekből a pozíciókból meg lehet magyarázni, hogy a kisgyermekek miért alszanak és álmodnak szinte egész nap: megtanulják, hogyan kell egy hatalmas új világot megtanulni számukra a képek, ötletek és érzések számára.