Bebizonyosodott, hogy az idegszövet sejtjei, amelyek a periférián elhelyezkedő sejtek axonjai közelében képződnek, közvetlenül részt vesznek a patkányok fájdalomátadásának folyamatában.
A közelmúltig volt egy elmélet, amely szerint a fájdalmat az idegimpulzusok receptorokon keresztül történő adott transzporthoz történő továbbítása eredményeként terjesztették át.
A svédországi Carolina Institute kutatói új mechanizmust fedeztek fel, amely elősegíti a fájdalom átadását. A mechanizmus lényege, hogy az axonokat körülvevő Schwann-sejtek részt vesznek a folyamatban.
Ezen sejteken keresztül az axonok myelin szerkezete megsemmisül és képződik. Egy ilyen membrán jelenléte elősegíti az idegimpulzus átviteli sebességének növekedését az idegpályák mentén. A tudósok szerint a mielin hüvely hosszú ideig közvetlenül felelős az emberi memória kialakulásának folyamatáért.
Kutatások elvégzésével a tudósok egerek egy csoportját hoztak létre, amelyen génmódosításon ment keresztül. Ezekben az egyénekben csak a Schwann-sejtek voltak felelősek a fényreakcióért. Ennek eredményeként a fénynek kitett egerek fájdalmat éreztek. Ugyanakkor a lábuk kissé megrándult, és egyes egyének gyakran elkezdett nyalni a kabát felületét.
Ezen sejtek elzáródása esetén az egerekben a fájdalom nem vált olyan erősé.De a környezet hőmérsékletének emelkedése esetén a vizsgált egerek csoportjának képviselői nem enyhítették a fájdalmat. Ez bizonyítja, hogy annak ellenére, hogy a Schwann-sejtek közvetlenül részt vesznek a fájdalom átadásában, nem képesek teljes mértékben ellenőrizni a fájdalmat.
Ennek a modern felfedezésnek köszönhetően a tudósoknak egyedülálló lehetőségük van új módszerek létrehozására komplex betegségek, ideértve a krónikus formákat is, kezelésére. Ezenkívül a kutatási eredmények később segítik a fájdalom okának és folyamatának megértését.
A kutatások során elvégzett hatalmas munka ellenére a tudósoknak még sok kérdést meg kell találniuk, például kapcsolatban állnak-e a Schwann-sejtek és az idegsejtek, vagy hogy ezek az elemek hogyan hatnak egymásra.